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Mise à jour de la liste des POI : 29 Décembre 2011

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Abbaye de Maillezais

L'abbaye aurait été fondée en 976 dont il ne subsiste quasiment qu'une église abbatiale, devenue en 1317 une cathédrale. Cette abbaye fut pendant six siècles l'un des plus puissants monastères poitevins.

Abbaye de Maillezais
Localisation:
Listes POI: Pays de la Loire
Ref. POI:
Construction: 1670

Mots clés : Vendée, Abbayes

Cette abbaye reste toutefois marquée par ses nombreuses construction et destructions.

Historique

Les écrits du moine Pierre (1060) indiquent qu'à la suite de la découverte des ruines d'une chapelle Saint-Hilaire dans l'ile de Maillezais, Emma, l'épouse du Comte Guillaume Fiers à Bras, Emma, décida d'y fonder un monastère. Ce fait se situerait aux alentours de 976.

Dans les faits il semblerait que ce soit l'abbé Théodolin qui aurait demandé toute l'île en contrepartie de la construction d'une nouvelle abbaye (vers 1000). Les souverains du duché vont désormais de faire couronner et ensevelir à l'abbaye de Maillezais. Guillaume V de Poitiers, comte de Poitiers et duc d'Aquitaine meurt dans ses murs en 1030 (sa dépouille a été ensevelie dans le cloitre). Guillaume et Eudes de Poitiers, et l'évèque Gislebert y seront également inhumés.

L'abbaye est ravagée par un incendie en 1082.

L'abbaye participe à de nombreux travaux collectifs et contribue à l'assèchement du Marais poitevin au XIe siècle. En 1197, l'Abbaye voit son rayonnement s'élargir sur de nouveaux territoires et une cinquantaine d'églises dans la marais poitevin. Elle est alors l'abbaye bénédictine la plus riche du Poitou.

De 1317 à 1648, l'abbaye est le siège de l'évêché de Maillezais (il sera ensuite transferé à La Rochelle). En 1317, son église abbatiale est convertie en cathédrale.

François Rabelais y fait un séjour en 1518 et en tirera de nombreuses anegdotes pour les aventures de Gargantua. L'écrivain bénéficie de la protection de Geoffroy d'Estignac, devenu abbé à Maillezais. Rabelais en deviendra le secrétaire et le précepteur de ces neveux. Il restera quatorze ans dans l'abbaye.

Geoffroy d'Estignac fait reconstruire le chœur à partir de 1536. Mais en 1562, l'abbaye subit ses premières destructions suite à un pillage.

Henri de Navarre la fait fortifier et donne son commandement à Châtillon d'Availles. Un premier assaut est repoussé en 1587. Une fois encore les combats causent de nombreuses destructions, cette fois-ci dans l'église qui est ruinée. Les moines quittent l'abbaye.

Il faut l'arrivée d'Agrippa d'Aubigné, nouveau gouverneur de Maillezais en 1589 pour redonner vie à l'Abbaye. Pendant les trente années de son mandat, il fera revenir les moines qui prendront désormais leur office dans l'ancien réfectoire.

En 1666, l'abbaye est définitivement abandonnée.

Pendant la révolution française, en 1791, ce qui reste de la cathédrale est vendu comme bien national. Elle servira pendant de longues années de carrière de pierre et vendue pierre par pierre. Cela achève le travail déjà commencé lors des guerres de religions.

En 1840, elle change de propriétaire et se trouve maintenue dans son état. Bien que partiellement détruite, les vestiges de l'ancienne abbaye Saint-Pierre sont classés monuments historiques en 1924.

Grandes dates

  • 976 : fondation du monastère
  • 1317 à 1648 : siège de l'évêché de Maillezais
  • 30 janvier 1924 : Classement aux Monuments Historiques

Architecture

L'église romane du XIe siècle a été modifiée et le nef à sept travées présente des collatéraux couverts de voutes d'arêtes.

Le chœur qui selon plusieurs écrits étaient encore sur pied au XVe siècle a aujourd'hui disparu. La partie orientale reprend un style gothique plus récent.

Du cloitre, ont été exhumés quelques vestiges lors de fouilles. Il ne reste que l'hôtellerie mais qui se trouve das un assez bon état de conservation (XIVe siècle).

Photographies