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Mise à jour de la liste des POI : 29 Décembre 2011

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Fort du Portalet

Ce fort français est un édifice de montagne qui domine le gave d'Aspe. Construit pour protéger la route du Col du Somport il sera reconverti en site de détention sous le régime de Vichy.

Fort du Portalet
Localisation: poi = Aquitaine
Listes POI:
Ref. POI:
Construction: [[]]

Mots clés : Pyrénées-Atlantiques, Forts

Histoire

Contrairement à d'autres édifices des Pyrénées, le Fort du Portalet est un arsenal défensif très récent. La construction débute le 22 juillet 1842 sur la demande du roi Louis-Philippe. Comme pour le Fort l'Ecluse dans l'Ain, il remplace un édifice plus ancien qui était situé à proximité au Nord au bord de la route impériale.

Face à la pression politique de l'Espagne, il apparaît indispensable de contrôles toutes les pénétrantes en France. La route qui mène au Somport est sur ce point stratégique. La construction débute dans des conditions difficiles. La climat, l'environnement montagneux et la proximité du gave compliquent les travaux. Le Fort ne sera ainsi livré qu'en 1870. Il prend le nom de l'ancien péage datant de l'époque médiévale, le Portalet.

En 1871, la première garnison occupe le fort. Il s'agit du 18e régiment d'infanterie de Pau. L'armée française abandonné rapidement le fort, puisqu'en 1925, la dernière garnison le quitte. Jusqu'en 1939, le Fort sera occupé par des colonies de vacances.

L'arrivée de Philippe Pétain au pouvoir va changer son affectation. Elle sert de prison politique pour des hommes politiques de la IIIe République. Daladier, Reynaud, Blum, Mandel et le général Gamelin notamment y seront incarcérés entre 1941 à 1943. Cette année là, une garnison allemande occupe le fort. Les maquisards le reprennent en 1944.

Pétain y sera retenu pendant trois mois jusqu'à son procès entre le 15 août 1945 et le 16 novembre 1945.

Après guerre, l'armée réintègre le fort. Le 18e régiment d'infanterie de Pau reprend ses quartiers jusqu'en 1952. Le fort est officiellement déclassé en 1962. Il est mis en vente aux enchères et un particulier qui l'acquiert pour 171.000 € en 1966. De nombres projets sont envisagés mais l'ampleur des travaux et leur coût freinent leur développement. Finalement, plus entretenu depuis les années 50, il est racheté par la communauté de communes de la Vallée d'Aspe en 1999.

En 2005, les travaux de restauration débutent. En même temps il est classé monument historique le 30 novembre 2005. L'accès au site est sécurité puis à partir de 2006, le site est nettoyer de toutes la végétation qui s'y était installée. Toiture et terrasses sont ensuite restaurer pour supprimer les infiltrations d'eau.

Progressivement le fort retrouve son aspect originel et ouvre au public.

Architecture

Le Fort est édifié à 765 mètres d'altitude, sur une falaise qui domine le gave. Il est prévu pour abriter une garnison de 400 hommes et disposait de réserve pour tenir un siège d'au moins une semaine.

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